Wie das Aufspüren von DNA dazu beitragen kann, Tiere vor dem Aussterben zu bewahren

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Von Mark Waghorn über SWNS

Einer neuen Studie zufolge könnte das Aufspüren von DNA in der Luft gefährdete Tiere vor dem Aussterben bewahren.

High-Tech-Geräte zur Überwachung der Umweltverschmutzung können Arten identifizieren – Hunderte von Metern entfernt.

Sie nehmen schwebende Haut-, Speichel- und Haarpartikel auf – auch nachdem sie den Bereich verlassen haben.

Tausende Luftqualitätsstationen auf der ganzen Welt sammeln unwissentlich Daten zur biologischen Vielfalt.

Sie bieten eine vorgefertigte Infrastruktur für Naturschützer. Die einzigartige Technik erfordert keine weiteren Beweise – etwa einen Fußabdruck.

Die korrespondierende Autorin, Dr. Elizabeth Clare von der York University in Toronto, sagte: „Eines der größten Probleme, mit denen der Planet heute konfrontiert ist, ist der beschleunigte Verlust der Artenvielfalt.“

„Dies könnte eine Fundgrube an Biodiversitätsdaten sein. Was wir durch die Analyse der Filter dieser Überwachungsstationen herausfanden, ist erstaunlich. An nur zwei Standorten fanden wir eDNA-Beweise für mehr als 180 verschiedene Pflanzen und Tiere.“

Das internationale Team führte einen Test an einer Luftqualitätsstation in London außerhalb eines großen Stadtparks durch, sammelte eine Stunde, einen Tag und eine Woche lang Proben und verglich sie mit acht Monate alten Proben einer öffentlichen Station in Schottland.

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Dr. Clare, die die Analyse durchführte, sagte: „Wir waren überrascht von der Vielfalt des Lebens, die wir mit einem Ansatz erfassen konnten, der in diesem Wissenschaftsbereich nahezu unbekannt ist.“

„An diesen beiden Standorten haben wir gleichzeitig die eDNA von 34 Vogel- und 24 Säugetierarten, einer Vielzahl von Insekten, Nutzpflanzen, pathogenen Pilzen, schönen Wildblumen, Ziergartenpflanzen und Gräsern nachgewiesen.“

„Wir fanden interessante Arten wie Igel, Dachse, Hirsche, Siebenschläfer, kleine Eulen, Glattmolche, Singvögel und 80 verschiedene Arten von Waldbäumen und -pflanzen – Eiche, Linde, Esche, Kiefer – alles wurde dort gesammelt.“ diese winzigen Filter. Es ist unglaublich spannend.“

In den letzten 50 Jahren sind mehr als zwei Drittel der Wildtiere durch Lebensraumverlust, übermäßige Ausbeutung und den vom Menschen verursachten Klimawandel verschwunden.

Modernste Werkzeuge werden bereits zum Nachweis von eDNA (Umwelt-DNA) in aquatischen Ökosystemen eingesetzt. An Land hätte man das nicht für möglich gehalten.

Die Erstautorin, Dr. Joanne Littlefair von der Queen Mary University of London, sagte: „Das Potenzial kann nicht genug betont werden. Es könnte ein absoluter Wendepunkt für die Verfolgung und Überwachung der Artenvielfalt sein.“

„Fast jedes Land verfügt über eine Art Luftverschmutzungsüberwachungssystem oder -netzwerk, entweder staatlich oder privat, in vielen Fällen sogar beides. Dies könnte ein globales Problem lösen, wie die Artenvielfalt in großem Maßstab gemessen werden kann.“

Bisher hatte niemand daran gedacht, dass Stationen zur Überwachung der Luftqualität eDNA-Informationen über Vögel, Bienen, Zecken, Pilze, Insekten, Pflanzen und Säugetiere speichern könnten – als Nebenprodukt ihrer regulären Funktion.

Es öffnet die Tür zur Messung der Biodiversität in einem noch nie dagewesenen Ausmaß.

Luftqualitätsstationen könnten die Artenvielfalt auf dem ganzen Planeten verfolgen und auf die jahrzehntelangen historischen eDNA-Daten von Filtern zurückgreifen, die seit Jahren verschollen sind.

Regierungen, Wissenschaftler und Umweltbehörden haben genau dies gefordert – eine große Standardmethode in Echtzeit.

Die Entdeckung, dass diese Luftüberwachungsstationen eDNA sammeln könnten, ist umso überraschender, als sie dies möglicherweise die ganze Zeit stillschweigend getan haben.

Dr. James Allerton vom britischen National Physical Laboratory (NPL), das Messnetze für die Luftqualität betreibt, sagte: „Wir haben routinemäßig Feinstaub gesammelt, um Schadstoffe in der Luft zu messen.“

„Aber als wir die Arbeit von Clare und Littlefair sahen, wurde uns klar, dass wir vielleicht auf etwas viel Wertvollerem saßen.“

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Dabei handelt es sich um einen Mechanismus zur wiederholten Messung der Artenvielfalt in ganzen Ländern, jeden Tag und jede Woche an Tausenden von Standorten.

Der leitende Wissenschaftler Andrew Brown, der das Netzwerk am NPL betreibt, sagte: „Das Schöne an der Idee ist, dass wir etwas nutzen, das bereits existiert.“

„Wenn Netzwerke von Luftkeimsammlern auf der ganzen Welt alle ähnliches Material sammeln – nur im Rahmen ihres regulären Betriebs – ist das eine unglaubliche Ressource.“

Die Forscher versuchen nun, möglichst viele Proben im Hinblick auf eDNA zu konservieren.

Dr. Clare sagte: „Wir kennen den wahren Wert dieser Proben noch nicht, aber wenn sie gesammelt werden, könnten sie einen beispiellosen Einblick in unsere natürliche Welt bieten.“

„Der Umfang wiederholter Proben könnte uns schwer fassbare Zeitreihendaten zur Biodiversität liefern und die Möglichkeit bieten, die Dynamik terrestrischer Arten in einer hochauflösenden Form zu messen, die bisher für die Überwachung der Biodiversität noch nie in Betracht gezogen wurde.“

Der aktuelle Living Planet Report des World Wildlife Fund ergab, dass die Wildtierpopulationen seit 1970 um 69 Prozent zurückgegangen sind.

Dr. Littlefair fügte hinzu: „Es wird eine weltweite Anstrengung erfordern, diese Proben zu sammeln und auszuwerten, aber dies ist eine außergewöhnliche Gelegenheit, die Vorteile einer bereits bestehenden, globalen Infrastruktur zu nutzen, die seit Jahrzehnten und bis jetzt standardisierte eDNA-Daten sammelt.“ Wir haben einfach nicht erkannt, dass die Ressource existiert.“

Ursprünglich veröffentlicht auf talker.news, Teil des BLOX Digital Content Exchange.

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